Eno najbolj priljubljenih oper celotnega opernega repertoarja je navdihnil roman Prizori iz življenja boemov Henryja Murgerja, v libreto pa sta ga prepesnila Luigi Illica in Giuseppe Giacosa. Giacomo Puccini (1858–1924) je ustvaril presunljivo glasbeno ilustracijo življenja pariških boemov, polno upov in sanj, radosti in razočaranj.

La bohème je krstno izvedbo doživela 1. februarja 1896 v Teatro Regio v Torinu. Dirigent je bil mladi Arturo Toscanini. Uspeh je bil vse prej kot sijajen; občinstvo je opero sicer dobro sprejelo, vendar se je zdela kritikom preveč cenena in sentimentalna. Danes je stalnica na repertoarju vseh opernih gledališč. Njen uspeh temelji na čudovitih melodijah, dobro utemeljeni zgodbi ter na prefinjeni mešanici veselja in bolečine. Za mnoge operne poznavalce je La bohème najboljše Puccinijevo delo, v katerem se njegov neverjetni talent za ustvarjanje melodije prepričljivo prepleta z impresionističnimi glasbenimi in dramatičnimi postopki ter z nezgrešljivim smislom za podrobnosti.

V Ljubljani je bila La bohème prvič izvedena že leta 1898 v Nemškem gledališču, prva uprizoritev s slovenskimi ustvarjalci pa je bila leta 1903 (dirigiral je H. Benišek, režiral pa F. Lier). Uprizoritev iz sezone 2005/2006 je že šestnajsta po vrsti. Režiser Vinko Möderndorfer je v operi, ki med občinstvom velja za romantično in polno čustev, izpostavil predvsem krutost in revščino umetniškega življenja. Tematiko je posodobil in jo približal našemu okolju in času. Realističen svet boemov je prepletel s sanjskim, simbolnim svetom lutk.